古代
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中世
日本で一番古い地図は、どんな地図でしょう。地図が作られたという記録は、大化二（六四六）年、大化改新の詔で、「国々の壃堺を観て、或いは書にしるし、或いは図をかきて、持ち来りて示せ奉れ。」（『新編日本古典文学全集 四 日本書紀 巻二五』小学館 一九九八）と、国の地誌・地図の作成・提出を命令したものが残っています。しかし、地図そのものは残っていないため、どの程度まで、どんな地図が作られたか、分かっていません。
今も見られる地図の中で、最も古いものは、八世紀以降、大きな寺社や貴族がもつ荘園を描いた地図「荘園図」です。特に東大寺正倉院には、荘園図が多く所蔵されていて、その中に、「阿波国新嶋庄絵図」「阿波国名方郡大豆処図」もあります。奈良時代阿波国を見ることが出来る、貴重な資料です。
日本全体を描いた地図で残っている一番古いものは、「行基図」と言われていました。国々が丸で表され、山城国から各国への道が線で引かれ、奈良時代の僧・行基が作成したと書かれています。実際に見られるものは、嘉元三（一三〇五）年以降で、内容も後の時代のことが書かれていますから、行基が作ったとは言えません。正確ではないものの、長く、江戸時代のはじめまで使われました。
荘園図
大きな寺社や貴族などが持つ私有地「荘園」をめぐって争いがおこったときのためにも、区画や耕作面積など、荘園の様子を描いた「荘園図」は、必要でした。
「阿波国新嶋庄絵図」「阿波国名方郡大豆処図」も、東大寺が阿波国に持っていた荘園を描いたものです。２枚が貼り継がれて1枚の地図のようになっています。
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阿波国新嶋庄絵図 |
天平宝字2（758）年 |
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案。題簽に「阿波国新嶋庄絵図」とありますが、場所は枚方地区だと考えられています。川は薄緑色、道は墨線に朱色。 |
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阿波国名方郡大豆処図 |
8世紀頃？ |
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案。水鳥の浮かぶ「大川」は、吉野川と考えられています。「川度船津」と書かれ、渡しがあったことが分かります。 |
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行基図
山城国（現京都）を中心として、そこから７つの街道を表す線が、丸く描かれた各国に伸びている日本図です。「行基菩薩御作」など、行基の作だと書かれていることから、「行基図」と呼ばれています。
行基は奈良時代に諸国をめぐった僧ですが、行基図では、奈良時代の都・大和国（現奈良県）の平城京ではなく、山城国が中心となっていること、まだなかったはずの加賀国（現石川県）が描かれていることなどから見ても、行基より後、10世紀以降に作られた図であると考えられています。
書かれた年が明らかな現存最古の行基図・嘉元３（1305）年「日本図」（仁和寺蔵）は、南が上で、右上に「阿波」があります。北海道や沖縄の姿はまだ描かれていません。